虚拟偶像数字人大战来袭，游戏大厂纷纷入场！

　　相对于还有些“空中楼阁”的超宇宙，以虚拟偶像、虚拟主播为代表的具体应用场景，让数字人的市场前景真正得到了主流玩家的认可。回首过去的一年，从互联网巨头到游戏圈的新玩家，从国内到海外，无数的知名人士都加入了这一行列。尽管存在许多社会、法律和伦理争议，但技术的快速发展和嘉人的蓬勃发展表明，一个新的数字人时代正在到来。认为A-Soul在今年的数字人大战中是一个不可替代的领导者，尽管时间轴表明，A-Soul的诞生比二维社区已经繁荣的虚拟主机晚了很久。一方面，乐华娱乐等娱乐公司将原本规模较小、靠爱情产生的虚拟主播提升到了专业、流行的虚拟偶像的水平。另一方面，字节跳动等科技巨头将虚拟偶像带入了一个全新的技术水平，尤其是视觉表现。

　　所以，很多大的制造商都跟随A-Soul的脚步，开始了他们自己的虚拟女孩组合项目。例如，腾讯在去年夏天开放了许多与虚拟偶像直接相关的职位，甚至包括一个与MCN组织类似的职位，目的是培养自己的KOL。去年4月，这家巨头生产了一款真正的产品——一款名为《核桃日记》的康复伴侣手机游戏，这款游戏基于虚拟偶像《七座核桃》的成功首发，第一天就登上了免费榜单的榜首。

　　在两元轨道工作的米有，选择了虚拟主播作为切入点，通过招募“原神”主播，提供一键下载的虚拟人物形象，将数字人文技术应用于自身产品的生态发展。在今年的网易游戏开发者峰会上，网易互动AI实验室打造了虚拟代言人i.F.Eve，展现了网易在虚拟偶像轨道上走向外部世界的雄心。除了这些龙头厂家外，专门从事虚拟娱乐线路的莫塔时空风口也成为了受益者。去年8月，该公司完工募集300万美元，以1000万元收购虚拟偶像IP“吉元美”。在2021年第四季度的收益电话会议上，完美世界还透露了自己的超星和虚拟偶像平台计划。与此同时，虚拟偶像热潮也引起了日本巨头们的注意，而Vtuber正是在日本诞生的。继去年7月宣布Vtuber项目VEE，并从日本各地招募虚拟偶像演员之后，索尼音乐娱乐公司于去年12月宣布将与STATION B合作推出虚拟灰姑娘项目。前三名成员已经进入了b站，并成为顶级主播。去年8月底，韩国手机游戏巨头Netstone直接成立了一家名为“源宇娱乐”的公司，该公司的名字体现了打造韩流虚拟偶像的愿景。

　　2021年数字时代谈论最多的事件无疑是愚弄了所有人的“虚拟老黄”。在今年4月的2021GTC上，英伟达首席执行官黄仁勋介绍了Metaverse平台级产品Omniverse。然而，3个月后，该纪录片上映后，人们惊讶地发现，发布会第62分钟的场景布局，以及穿着标志性皮衣的男子本人，都是使用Omniverse合成的虚拟图像。这不仅是全能宇宙本身的一个展示，也是2021年数字人技术将如何发展的一个很好的例证。在视觉、听觉甚至人工智能方面，这一年充满了惊喜。去年2月，Epic正式发布了由虚幻引擎驱动的超人类创造者(MHC)，它允许人们以前所未有的简单方式创建高逼真的数字人。在不需要动作捕捉系统的情况下，你可以通过一系列丰富的预置材料和灵活的定制选项(如MMO的捏动)快速创建一个栩栩如生的独特的数字人面部系统免费、方便。同样在2月，A站推出了一款官方工具，名为AcFun面部捕捉助手。预置的虚拟图像和高度自动化的人脸跟踪捕捉系统，让普通用户很容易成为虚拟主播，成为小圈子里的“偶像”。

　　在降低技术壁垒的同时，尖端探索者也在为2021年的多种技术挑战提出解决方案。11月下旬，加拿大视觉特效公司Ziva Dynamics发布了下一代实时面部绑定工具ZRT面部训练器，可以给数字人物提供7.2万个表情。他过于逼真的面部表情在网上引发了热议，也引发了很多人的“恐怖谷效应”。该公司最近被Unity收购。去年年中，中国FACEGOOD发布了一款类似的面部捕捉软件AVATARY，该软件也可以大大提高面部表情动画的制作效率，理论上将之前几个月的工作缩短到几个小时。除了视觉表达之外，声音中的情感变化也是数字化人想要提高拟像度必须打破的瓶颈。去年3月，英国Sonantic公司推出了世界上首款哭泣式人工智能“Faith”。软件通过深度学习训练，在充分掌握专业配音演员的情感表达和录制的台词的基础上，为用户提供丰富的预设情绪和高度定制的细节调整选项。